Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista NeuroImage , osservare lo spazio verde nei paesaggi urbani suscita una notevole attività in aree chiave del cervello legate all’attenzione e alla regolazione dello stress . I risultati gettano nuova luce sulla relazione tra paesaggi urbani verdi e salute mentale.
“Nell’ultimo decennio, ci sono state molte ricerche in diverse discipline che sono confluite per indicare che ambienti contenenti natura come quelli che trasportano un’abbondanza di alberi o fogliame possono migliorare il benessere mentale”, ha affermato gli autori dello studio Tatia Lee, Chris Webster, Dorita Chang e Bin Jiang dell’Università di Hong Kong in una dichiarazione congiunta a PsyPost.
“Ad esempio, gli individui esposti ad ambienti verdi riportano livelli di stress inferiori rispetto a quelli in ambienti meno verdi. In questo lavoro, eravamo interessati a chiederci in che modo gli ambienti verdi coinvolgono il cervello umano e in che modo i benefici regolatori dello stress derivano dall’esposizione a questi ambienti. Una cosa è dimostrare che tutti questi ambienti ci fanno bene, ma è altrettanto importante capire perché!”
Per il loro studio, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare l’attività cerebrale di 44 partecipanti mentre osservavano immagini delle strade del quartiere che variavano nella densità dello spazio verde. Entro due settimane dalla loro scansione cerebrale, i partecipanti sono tornati al laboratorio per fornire valutazioni di stress e preferenze auto-riferite delle immagini.
Il team di scienziati ha osservato differenze sistematiche nelle risposte del cervello basate sulla densità dello spazio verde delle immagini urbane e queste differenze sono state correlate allo stress e alle valutazioni delle preferenze.
“Si scopre che gli ambienti (nel nostro caso, i paesaggi urbani) con vari gradi di copertura verde, attivano una parte primitiva del cervello: il cingolo posteriore. Questa regione è particolarmente intrigante in quanto fa parte di un sistema (limbico) più ampio che è noto per il suo ruolo nel servire le risposte legate alla motivazione e alle emozioni, ma ha anche ampie connessioni con i nodi esecutivi (p. es., decisionali) e attenzionali. nel cervello”, hanno spiegato i ricercatori.
“Quando abbiamo variato il contenuto verde contenuto nelle nostre scene, abbiamo visto i corrispondenti cambiamenti nell’attività di questa stessa regione che era sorprendentemente ben abbinata alle valutazioni di stress riportate dai soggetti dopo aver visto queste stesse immagini. Sembra quindi che il cingolo sia un’area chiave che serve la nostra sensibilità (umana) agli spazi verdi e agisca come un driver precoce che alla fine si interfaccia con le risposte regolatorie dello stress nel sistema neuroendocrino.
(Credito fotografico: Geoff B Hall)
Le nuove scoperte e ricerche simili indicano che “l’esposizione agli spazi verdi è fisiologicamente importante per la salute”, hanno aggiunto gli autori dello studio.
“Lo sappiamo da studi statistici sulla salute della popolazione. Ora ne sappiamo di più tramite l’analisi dell’attività cerebrale. Assicurati di prendere una dose regolare di vegetazione e di camminare. Percorri il percorso più verde, anche se è più lungo, o soprattutto se è più lungo! Considera di pagare quel qualcosa in più sull’affitto per una prospettiva più verde.
Lo State Key Laboratory of Brain and Cognitive Sciences dell’Università di Hong Kong ha collaborato con la Facoltà di Architettura dell’università per condurre lo studio attuale.
“Tutte le professioni devono stabilire giustificazioni basate sull’evidenza per i loro interventi. Solo in tempi relativamente recenti le fonti di dati sono state abbastanza grandi e accurate per iniziare a scoprire l’efficacia degli spazi verdi urbani nel moderare lo stress, ridurre l’obesità e così via. Comprendere queste relazioni misurate negli studi sulla salute della popolazione è una cosa. Capire perché e come funzionano fisiologicamente e psicologicamente è un passo avanti”, hanno detto i ricercatori a PsyPost.
“Tale conoscenza aiuterà non solo a progettare sistemi di infrastrutture verdi più benefici e terapeutici per le città sane del futuro, ma alimenterà anche la ricerca della Facoltà di Architettura sulle tecnologie VR-AR-IM per fornire terapia verde per le persone senza accesso a esperienza verde all’aperto (gravemente disabili, ospedali, fabbriche, carceri).”
“Pianificare il nostro ambiente per promuovere il benessere mentale è della massima importanza a causa della crescente prevalenza di problemi di umore indotti dallo stress associati alla vita urbana”.
Ma la nuova ricerca include alcuni avvertimenti.
“Abbiamo iniziato in modo semplice, alterando la densità della copertura verde e verificando come questo influisca sul cervello. Ma una delle cose chiave che possiamo trarre dalla ricerca passata è che le scene naturali variano anche in altre caratteristiche, ad esempio nella loro caratteristica struttura di “secondo ordine” definita da bordi e linee”, hanno spiegato i ricercatori.
“Una buona domanda per andare avanti è se oltre al verde, le deviazioni di tali proprietà possono anche portare a variazioni nelle risposte allo stress. È facile immaginare come un lavoro del genere avrebbe importanti implicazioni per la pianificazione urbanistica/architettonica”.
La ricerca futura potrebbe esaminare quali caratteristiche particolari degli ambienti naturali sono associate ai benefici per la salute mentale.
“Sospettiamo che ci sia una relazione tra la struttura degli spazi verdi e le risposte cervello/umore/salute, proprio come potrebbe esserci nella musica. Gli esperimenti sull'”effetto Mozart” inizialmente hanno proposto che la complessità di Mozart fosse la ragione per gli effetti cognitivi (temporaneamente) potenziati nei giovani adulti nella risoluzione di enigmi spaziali. Il risultato è stato recentemente generalizzato a ‘qualunque musica tu abbia una preferenza’”, hanno detto i ricercatori.
“L’attuale comprensione è che la musica stimola il cervello per un 3D più chiaro e altre forme complesse di risoluzione dei problemi. Quindi: è la struttura del verde (forme degli alberi, variegatura di tessitura e ombra) o la preferenza a priori che inducono gli effetti cognitivi (e di moderazione dello stress)?”
Lo studio, “The human posterior cingulate and the stress-response benefits of viewing green urban landscapes“, was authored by Dorita H.F. Chang, Bin Jiang, Nicole H. L. Wong, Jing Jun Wong, Chris Webster, and Tatia M.C. Lee.
