Cosa può insegnarci la spinta a creare edifici più eco-compatibili per renderli anche più rispettosi dell’uomo?
È il 2016 e il personale di una società di consulenza edilizia e ingegneristica australiana si trasferisce in un nuovo ufficio a zero emissioni di carbonio. Non molto tempo dopo essersi sistemati, accade qualcosa di profondo: quasi tre quarti dei dipendenti hanno riferito di aver avuto una salute migliore dopo il trasloco.
Nel frattempo, in tutto il mondo, un’azienda internazionale di vernici intraprende una ristrutturazione di un ufficio ecologico nel suo ufficio in El Salvador. In seguito, l’azienda vede una riduzione del 44% dell’assenteismo tra i lavoratori.
Entrambe le istanze, documentate in un rapporto del 2018 del World Green Building Council, appartengono a un crescente corpo di ricerca che traccia una connessione tra la progettazione, la costruzione e il funzionamento dei luoghi di lavoro e la felicità e il benessere dei lavoratori. La ricerca dell’Università di Harvard del 2018 ha anche indicato che gli edifici certificati verdi possono ridurre i costi energetici, sanitari e del cambiamento climatico, riducendo al contempo l’incidenza delle giornate di lavoro perse per coloro che sono impiegati al loro interno.
Prendersi cura del benessere dei dipendenti non è mai stato così cruciale. Portata dalla pandemia di coronavirus, la crisi globale della salute pubblica che ha definito il 2020 ha anche stravolto le tradizionali modalità di lavoro per innumerevoli aziende e i loro ranghi. Gli uffici in tutto il mondo sono diventati silenziosi a favore del lavoro a distanza. Nonostante i cubicoli vacanti, in questo periodo molte aziende hanno rivolto più che mai attenzione all’intersezione tra le condizioni degli spazi di lavoro e il benessere dei lavoratori.
Poiché le aziende cercano di pianificare un ritorno adeguato a quegli spazi, è probabile che i principi della progettazione e della funzionalità degli edifici ecologici svolgano un ruolo importante nel sostenere gli obiettivi di promozione di un ambiente di lavoro sano e sicuro. Ecco un’ipotesi della potenziale confluenza: l’adozione di misure che migliorano la qualità dell’aria interna, come l’aggiornamento dei sistemi HVAC, può offrire vantaggi igienici oggi, ma potrebbe anche migliorare l’esperienza quotidiana di un lavoratore con asma che verrà assunto anni da adesso.
Con il futuro del lavoro una domanda aperta, soprattutto quando si tratta di benessere dei dipendenti, il playbook sull’edilizia ecologica potrebbe contenere alcune delle risposte che stiamo cercando.
Green buildings, gli edifici verdi sono anche migliori per le persone
Secondo Rachel Hodgdon, esperta di bioedilizia, per anni il benessere dei lavoratori non è stato trattato come un punto di forza dell’edilizia sostenibile. Quando l’industria è decollata per la prima volta, negli anni ’90, i suoi vantaggi per proprietari, inquilini, architetti e costruttori erano spesso definiti in modo restrittivo. Le pratiche e gli interventi di bioedilizia promettevano di ridurre gli sprechi, aumentare l’efficienza energetica e garantire risparmi sui costi operativi nel tempo.
Hodgdon, che ha iniziato a lavorare presso il Green Building Council degli Stati Uniti nel 2010, è stato tra coloro che hanno insistito sui vantaggi funzionali e finanziari dell’edilizia verde per aziende, istituzioni e governi promuovendo la certificazione LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) dell’USGBC, uno standard e sistema di rating che incoraggia la costruzione di edifici eco-compatibili.
La prospettiva di tagliare il carbonio e abbassare le bollette elettriche ha risuonato in una certa misura tra alcuni nel settore delle imprese. Più di recente, e informati da ricerche promettenti, molti sostenitori della bioedilizia hanno spostato il loro campo su uno con un appeal più ampio.
“[L’industria della bioedilizia] ha iniziato a progettare edifici migliori per il pianeta”, afferma Hodgdon, ora presidente e CEO dell’International WELL Building Institute (IWBI). “Poi, da qualche parte lungo la strada, abbiamo iniziato a capire che quegli edifici erano anche migliori per le persone”.
Proprio come la certificazione LEED, che stabilisce uno standard per l’edilizia ecocompatibile, l’IWBI ha introdotto e amministra il suo WELL Building Standard, che valuta e certifica gli edifici eco-compatibili in dieci aree che possono influire sulla salute e sul benessere delle persone che vivono, lavorano e gioca al loro interno.
Hodgdon afferma che l’attenzione alla solidità ambientale, alla salute e al benessere ha portato più conversioni alla bioedilizia.
“La cosa bella è che possiamo ancora portare le persone agli stessi risultati, solo attraverso un diverso invito all’azione”, afferma. “La maggior parte delle volte ciò che è bene per il pianeta e ciò che è bene per le persone è lo stesso.”
I leader aziendali e di pensiero hanno effettivamente preso nota: secondo un sondaggio del 2018 sui consigli e le organizzazioni globali di costruzione , il 77 percento degli intervistati ha classificato i benefici per la salute degli occupanti al primo posto tra le ragioni sociali per la costruzione di edifici ecologici.
Tutti noi vogliamo attirare i più brillanti e i migliori, e un posto di lavoro buono e positivo aiuta a farlo.
Sam Pilcher, VP of Sustainability di Citi per EMEA e APAC
Parte di questo entusiasmo può essere alimentato dai ricercatori che quantificano i benefici finanziari che derivano da edifici più ecologici e lavoratori più sani: uno studio ha rilevato che solo migliorando la qualità dell’aria nei loro edifici, le aziende potrebbero aspettarsi un rendimento annuale di 6.500 dollari a persona, mentre uno studio del 2008 ha scoperto che una finestra progettata per ottimizzare l’esposizione alla luce del giorno ha prodotto $ 2 milioni di aumento della produttività.
“Quando si misura il ROI per gli edifici ecologici in termini di risparmio sulla bolletta, si parla di centesimi sul dollaro”, afferma Hodgdon. “Ma quando sovrapponi le metriche sulla salute a quelle per lo stesso miglioramento, puoi ottenere da 50 a 100 volte il beneficio”.
LUOGHI DI LAVORO PIÙ ECOLOGICI, DIPENDENTI PIÙ PRODUTTIVI
I luoghi di lavoro ecologici e sostenibili promettono di migliorare la nostra salute, felicità e produttività. Ma quanto fanno bene?
Produttività e felicità
Un sondaggio del 2018 sugli impiegati condotto dal Green Building Council degli Stati Uniti ha rilevato che le persone che lavorano in edifici ecologici certificati sono più felici, più sane e più produttive delle persone che lavorano in edifici convenzionali.
Spazi di lavoro naturali
Un sondaggio del 2015 sugli impiegati in 16 paesi ha rilevato che le persone che lavorano in spazi con caratteristiche naturali come la luce del sole e le piante da interno si sentono più felici e si muovono in modo creativo rispetto alle persone che non lo fanno.
Costruire un futuro più sostenibile
Un traguardo importante è arrivato nel 2018, quando la Citi Tower è diventata il primo edificio WELL di tutta Hong Kong. Oggi, oltre il 33% degli edifici di Citi ha ottenuto la certificazione LEED. Entro il 2025, l’azienda intende fare in modo che il 40% della superficie di Citi raggiunga LEED, WELL o una certificazione equivalente per garantire operazioni al più alto livello di sostenibilità.
Queste ambizioni di operazioni sostenibili sono state codificate nella strategia 2025 per il progresso sostenibile dell’azienda, che include l’impegno a ridurre l’impronta operativa delle sue strutture e ad integrare pratiche sostenibili in tutta l’azienda. E questi obiettivi arrivano sulla scia di un grande sforzo per ritagliarsi un posto di lavoro più attento allo spazio: dal 2011, quando Citi ha riconosciuto che gran parte dei suoi 75 milioni di piedi quadrati di spazi per uffici globali erano sottoutilizzati a causa di viaggi d’affari, vacanze, giorni di malattia e modalità di lavoro flessibili: l’azienda è stata in grado di ridurre la sua impronta globale a soli 45 milioni di piedi quadrati ottimizzando le operazioni del suo posto di lavoro e ridisegnando gli spazi sia per la socializzazione che per la privacy. Tale cambiamento ha ridotto il consumo di energia e le relative emissioni di carbonio; nel frattempo, i dipendenti intervistati hanno riferito di preferire i loro nuovi ambienti di lavoro e di sentirsi più produttivi.
Uno scenario simile si è verificato quando Citi ha introdotto la sua iniziativa Drink-Up. A partire dal 2016, l’azienda ha convertito le fontanelle degli uffici in stazioni di riempimento delle bottiglie e ha smesso di rifornire le sale pausa con bottiglie d’acqua di plastica usa e getta. Nei tre anni successivi, stima la società, i dipendenti hanno evitato l’uso di quasi 3,2 milioni di bottiglie d’acqua di plastica negli Stati Uniti e di quasi 3,8 milioni di bottiglie in Messico, bottiglie che altrimenti avrebbero potuto aumentare la crisi dei rifiuti di plastica del pianeta .
“Si traduce in una migliore salute e benessere per i nostri dipendenti promuovendo una sana idratazione”, afferma Grace Arnold, vicepresidente di Citi responsabile delle operazioni sostenibili in Nord America, “con l’ulteriore vantaggio di ridurre l’impatto dei rifiuti di plastica monouso su le nostre comunità e la spesa per portarlo via”.
I programmi per promuovere il benessere dei lavoratori non provengono solo dall’alto: i dipendenti di base sono stati una voce chiave e un motore delle conversazioni negli ultimi anni sulla sostenibilità e la salute sul posto di lavoro. “Abbiamo riscontrato un forte impulso da parte loro”, afferma Rajat Banerjee, Global Head of Office Construction di Citi. “Sono consapevoli dell’ambiente.”
“Non è solo buon senso degli affari, è la cosa giusta da fare per i nostri colleghi”, afferma Sam Pilcher, VP of Sustainability di Citi per EMEA e APAC. “Vogliamo tutti attirare i più brillanti e i migliori, e un posto di lavoro buono e positivo aiuta a farlo”.
Le iniziative di sostenibilità sul posto di lavoro possono avere un grande impatto…
7.000.000
Numero stimato di bottiglie d’acqua di plastica che i dipendenti di Citi negli Stati Uniti e in Messico hanno salvato dallo smaltimento in un periodo di tre anni.
Edifici più verdi, mondo più sano
Come parte dell’Accordo di Parigi sul clima firmato cinque anni fa, quasi tutti i paesi del mondo si sono impegnati a limitare il riscaldamento globale per sostenere gli ecosistemi e prevenire l’innalzamento del livello del mare. Da allora, è diventato sempre più chiaro che il passaggio a pratiche sostenibili è cruciale non solo per il futuro del pianeta, ma anche per la prosperità economica continua e il benessere individuale.
Nel frattempo, un team di esperti di salute pubblica scrivendo su The Lancet, una delle riviste mediche più importanti al mondo, ha recentemente avvertito che l’aumento delle temperature sta già danneggiando la salute umana in tutto il mondo e che sono necessari “sforzi accelerati” nei prossimi cinque anni per prevenire impatti esponenziali sulla salute.
Tali sforzi includeranno la modifica dei nostri edifici, che tra la costruzione e l’esercizio attualmente generano quasi il 40% delle emissioni di carbonio a livello mondiale. Per evitare che le temperature medie globali aumentino di oltre 2 gradi Celsius al di sopra dei livelli preindustriali, il limite massimo di riscaldamento consentito nell’accordo di Parigi, gli edifici dovranno ridurre l’ otto percento delle loro emissioni combinate ogni anno da qui al 2030.
“In passato, la sostenibilità era una cosa piacevole”, afferma Leigh Stringer, ricercatrice per lo studio di architettura e ingegneria EYP, specializzato in design sostenibile. “Ora, è un imperativo morale.”
Il movimento per edifici più sostenibili ha visto guadagni significativi nell’ultimo decennio. Dal 2010, l’uso delle energie rinnovabili per alimentare gli edifici è aumentato di oltre il 20%. Il Green Building Council degli Stati Uniti attualmente certifica quasi 3 milioni di piedi quadrati di spazio edilizio LEED al giorno, rispetto a 1,7 milioni nel 2014.
Hodgdon crede che siano possibili ulteriori cambiamenti e che la crescente consapevolezza delle connessioni fondamentali tra il mondo naturale, i nostri ambienti costruiti e la nostra vitalità economica e fisica possa aiutare a creare un consenso più ampio per la sostenibilità in generale.
“In fin dei conti, il passaggio a edifici sani è davvero, in qualche modo, una riformulazione della proposta di valore per la sostenibilità perché ora stiamo facendo appello a quegli imperativi che tutti condividiamo”, afferma Hodgdon. “Vogliamo tutti essere sani. Vogliamo che le nostre famiglie stiano bene. Vogliamo che le nostre imprese e le nostre comunità prosperino”.
